Exotérico
Exotérico (do grego exōterikós, "exterior", de éxō, "fora") é o adjetivo que designa um conhecimento, prática ou doutrina público, acessível a qualquer pessoa sem necessidade de iniciação. É o oposto do esotérico, e a distinção entre os dois é central em quase todas as grandes tradições religiosas.
Religião exotérica vs. esotérica
Quase toda grande religião tem duas camadas:
- Camada exotérica — dogmas, rituais públicos, escrituras lidas literalmente, ética para a comunidade.
- Camada esotérica — interpretações simbólicas, práticas místicas, ensinamentos secretos para iniciados.
Exemplos:
- Islão exotérico: cinco pilares, lei (sharia), comunidade. Islão esotérico: sufismo, ismaelismo, hermetismo islâmico.
- Judaísmo exotérico: Torá, Talmud, 613 mitzvot. Judaísmo esotérico: cabala, hassidismo.
- Cristianismo exotérico: dogmas, sacramentos, eclesiologia. Cristianismo esotérico: misticismo de Eckhart, Boehme, gnosticismo, Rosacruz.
- Hinduísmo exotérico: culto a divindades, bhakti popular. Hinduísmo esotérico: vedanta advaita, tantra, yoga.
- Budismo exotérico: Hīnayāna/Theravāda. Budismo esotérico: Vajrayāna tibetano, Shingon japonês.
Polémica da distinção
Há tensão histórica entre as duas camadas. Os exotéricos acusam os esotéricos de elitismo e heresia; os esotéricos acusam os exotéricos de literalismo e superficialidade. Místicos como Meister Eckhart e Sufi Mansur al-Hallaj foram executados pelas autoridades religiosas das próprias tradições por ensinar publicamente o que se supunha ser conhecimento esotérico.
No séc. XX-XXI, a distinção esbatua-se: livros antes restritos circulam livremente, e muitos esotéricos contemporâneos defendem que o conhecimento profundo deve estar disponível a quem queira pegá-lo.